第289章 门外的皇帝 (第1/2页)
哈里斯堡州议会大厦二楼，这条平日里充满了窃窃私语和握手寒暄的长廊，弥漫着一股令人窒息的味道。
十几名穿着昂贵西装的说客正聚集在吸菸区。
他们来自华盛顿的K街，来自费城的医药集团总部，来自各大保险公司的公关部门。
他们手里的香菸一根接着一根，脚下的菸蒂堆成了一座小山。
就在一墙之隔的众议院大厅里，电子计票板上的数字正在跳动。
里奥在走廊尽头的一张橡木长椅上安静地坐着。
他的双腿随意地交叠，风衣敞开着，露出了里面并没有打领带的白衬衫。
他的手里捧着一本书。
爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》。
他翻动书页的速度很慢，神情专注。
此刻他更像是坐在某个安静的大学图书馆里度过一个闲暇的午後，而并非在等待一个关键法案的投票结果。
一阵急促且杂乱的脚步声打破了走廊的死寂。
威廉·圣克劳德，正拎着他那件看起来像是要去参加化装舞会的紫色天鹅绒西装下摆，一路小跑过来。
威廉的脸上写满了焦虑。他虽然是个甩手掌柜，但他也知道今天这场投票意味着什麽。
「里奥！」
威廉喘着气，在长椅旁停下。
「你怎麽坐在这里？」
威廉指着那扇紧闭的雕花大门，声音压得很低，却充满了急切。
「里面正在投票！你不进去盯着吗？万一有人反水怎麽办？万一那些该死的共和党人突然发难怎麽办？」
里奥的手指轻轻按在书页上，甚至没有擡头。
「反水？」
里奥淡淡地反问了一句。
「威廉，你觉得在现在的宾夕法尼亚，还有谁敢反我的水？」
「可是……」威廉擦了擦额头上的汗，「那是两百多个人！人心隔肚皮，谁知道他们在投票箱那个小隔间里会干什麽？万一他们收了药厂更多的钱呢？」
里奥合上了书。
书皮发出一声轻响。
他擡起头，看着这位名义上的州长。
「威廉，现在的局势很清楚。」
「枪口已经顶在了他们的脑门上。」
里奥指了指大门。
「在里面坐着的那两百零三个人，他们每个人都很清楚，如果今天我不满意，明天他们的政治生涯就会结束。」
「在这种情况下，没人会为了那点还没到手的回扣去自杀。」
威廉愣了一下，随即松了一口气，坐在里奥身边。
「那你为什麽不进去？进去享受胜利的时刻不好吗？看着那些老顽固不得不低头，那多爽啊。」
「不。」
里奥重新翻开了书。
「我不进去，是为了给他们留最後一点体面。」
里奥看着书上的文字，语气淡漠。
「他们是立法者，是民选代表。虽然他们实际上已经被我绑架了，但在程序上，他们还需要维持一种独立决策的尊严。」
「如果我坐在旁听席上，盯着他们按下每一个按钮，那就是羞辱了。」
「给狗套上项圈的时候，动作要轻一点，别让它觉得自己是条狗，要让它觉得自己是在为主人服务。」
「让他们在那个封闭的房间里，保留最後一点我在为人民投票的幻觉吧。」
「这有助於他们以後更听话。」
威廉张大了嘴巴，看着里奥的侧脸。
他突然不知道该说什麽，他的脑子里一时间空空如也。
「总统先生。」里奥在心里默念，「这一章讲到了康茂德皇帝的登基。」
「一个暴君的开始。」罗斯福的声音在脑海中响起，「你做得对，里奥。皇帝不需要时刻挥舞鞭子，皇帝只需要存在，这就足够了。」
「这种不在场的在场感，才是权力的最高境界。」
「砰！」
一声沉闷的巨响从门内传出。
那是木槌敲击桌面的声音。
紧接着，是一阵短暂的死寂，随後爆发出了雷鸣般的掌声。
大门被推开了。
一股热浪伴随着喧嚣声涌了出来。
众议院议长丹特·鲁索满面红光地走了出来。
他手里挥舞着那份刚刚列印出来的表决结果清单，像是一个刚打赢了胜仗的将军。
记者们蜂拥而上，闪光灯将走廊照得惨白。
「议长先生！结果如何？」
「是通过了吗？票数是多少？」
鲁索整理了一下领带，清了清嗓子。
「女士们，先生们。」
鲁索的声音洪亮，甚至带着一丝颤抖的兴奋。
「我荣幸地宣布。」
「第HB-709号法案，《药品福利透明与公平法案》。」
「赞成票：185票。」
「反对票：18票。」
「弃权：0票。」
「法案以压倒性优势，正式通过！」
走廊里瞬间炸开了锅。
那十八张反对票，大多来自那些已经决定退休的死硬
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