金榜迷局 101：牛痘初成入翰林，寒门士子初结交 (第2/2页)
具，再派个懂行的下去教几天。成了，立个榜，写明亩产多少，省了多少工，让四邻看着。人心都是活的，看见实惠，谁不想多打粮食？”
“可考官喜欢引经据典，我们写策论总被说‘格局小’。”另一个皱眉，“明明说的是实情，偏要扯《孟子》《管子》，堆一堆书袋才算有学问。”
“那你就先立民本之论。”她语气平缓，“开头不必炫学，直接说某地百姓如何困苦，数据列清楚。比如‘某县旱三年，流民八千，饿死者十七’，一句就够沉。第二段再列可行之策，第三段附上已在别处验证的例子。考官看得明白，觉得你能办事，自然青睐。”
两人听得入神，一个已掏出随身小册子，飞快记下。
“还有。”她顿了顿，“最近地方奏报里灾赈案子不少，江南水患、北地蝗灾都有记录。若遇民生议题，多翻这些材料，比背一百句圣贤书都管用。”
“你是说……可能会考这个？”
“我只是说，这类题越来越常见。”她笑了一下，“朝廷如今看重实政，你们既走这条路，就得往实里走。”
两人连连点头，先前那点戒备早没了，反倒凑近了些。
“沈兄真是知音。”左边那人感慨，“我们这些寒门子弟，拼死拼活考上来，就怕只会念书不会做事，更怕没人指点门道。”
“我也曾困在题里。”她坦然道，“头回写策论，光引典故就写了三页，结果考官批‘文采尚可，于事无补’。后来才明白，文章不是用来好看的，是拿来解决问题的。”
“说得太是了！”站着的青年忍不住拍案，“难怪你能以医术入翰林，这思路就跟别人不一样！”
外面传来钟声，午时将至。
“松风堂每日此时散一刻，去茶水房歇歇。”一人起身，“沈兄要不要一起去？顺便聊聊别的？”
“好啊。”她站起身，“正好我也没吃午饭。”
三人并肩走出堂屋，沿廊而行。路上又说起各地乡试掌故，有人靠一篇《盐政利弊论》脱颖而出，也有人因空谈心性被黜落。她听着，偶尔插一句点评，皆切中要害。
茶水房里人不多，他们寻了角落坐下。小厮端来粗茶，她接过喝了一口，微涩却提神。
“其实我们最怕的，还不是考不好。”先前沉默的那位低声说，“是考上了，进了衙门，还得看世家脸色，递个帖子都要等三天。寒门无靠山，升迁难如登天。”
“靠山是别人给的，本事是自己练的。”她放下茶碗，“你们记住，只要写出的文章能让百姓少饿一顿、少病一场，那就是真本事。真本事不怕埋没，迟早有人看见。”
两人望着她，眼神亮了起来。
“沈兄这话，我记下了。”
“我也记下了。”
她没再多说，只从袖中取出一张纸，是早上写的那句“文章亦可救人”，顺手揉成纸团，丢进桌角的炭炉里。火苗一卷，纸团变黑，转眼烧尽。
三人聊到钟响才散。
回到松风堂侧室，她打开柜子，将自己的几本书摆进去。一本《百草札》、一本《疫症辑要》、还有一册手抄的《江南水利七策》。摆好后退一步看了看，觉得整齐了，才坐下翻起案头的新档。
那两位寒门士子也没走远，坐在外间低声议论。
“你说他真是渔村出来的？”
“怎么不是？听说县试时还穿着短褐呢。而且你看他说话，全是实招，没有一句虚的。”
“那咱们以后多请教。这种人，靠得住。”
她听见了，没回头，只低头翻开一页公文，笔尖蘸墨，准备批注。
阳光从竹帘缝隙照进来，落在她袖口，微微发亮。药囊贴着手臂，温温的，像藏着一点未冷的火。
她忽然想起昨夜写下的“待启”二字。
现在，这一页，算是掀开了。