第58章 赌徒 (第1/2页)
1942年3月19日，夜里十点。
深夜的唐宁街10号十分安静，整栋首相官邸只剩零星几间办公室亮着灯。
侍从李轻轻推开书房门，脚步放得极轻。哈利法克斯正伏案翻看波斯通道的运力统计报告，桌面摊着密密麻麻的物资输送数据表。
李没有出声打扰，径直走到书桌前，将一封刚译好的加急电报放在文件最上方。
哈利法克斯抬眼，视线从报表数字上挪开，落在那页电文上。
“什么时候到的？”
“九点四十分，译电室刚刚核对完毕送过来。”李低声回话。
哈利法克斯点点头，抬手拿起电报。篇幅不长，但每一句都是板上钉钉的坏消息，没有任何缓冲余地。
蒙哥马利前线急报：苏门答腊全境于三日前彻底陷落，日军完全掌控马六甲海峡西口，新加坡所有海上运输线路全部切断。近四周以来，共计五万余名溃散部队官兵、逃难平民渡海涌入新加坡岛内。人口暴增对物资储备影响重大，粮食、淡水消耗速度大幅加快。按照现行配给标准，全城储备仅可支撑至四月底。岛内弹药库存持续消耗，目前基数已跌破百分之五十。请伦敦即刻批复后续作战及防守方案。
哈利法克斯一字一句看完，不需要再读第二遍。所有关键信息、时间节点、危机程度，他已经全部记死。他抬手将电报压平，提笔在空白处写下批复，字迹工整冷静：收悉，将连夜研判对策。
“回电蒙哥马利，伦敦正在处置，静待指令。”
“是。”
李接过电报，躬身退出，房门轻轻合上。
书房彻底陷入死寂。窗外街道空无一人，夜色浓稠漆黑，壁炉里木炭断续爆出细微的噼啪声，单调、重复，衬得深夜愈发安静。哈利法克斯揉着自己胀痛的太阳穴，天杀的日本人，放着美国这个天敌不去纠缠，偏偏咬住英国的远东命脉死死不放。
但今晚没有临时内阁会议，没有军方参谋连夜研讨，没有任何人可以商量、可以分担、可以推诿。内阁成员早已各自归家休息，海军将领远在海军部，前线指挥官隔着整片大洋，所有人都等他给出最终指令。即便他们都在场，也没有第二个人有资格拍板做出决定，出兵或是放弃新加坡，担子完完全全、一丝不差地压在他一个人肩上。这种巨大的压力，从看到电报的那一刻，就沉沉裹住了他。
哈利法克斯静坐几秒，起身走到墙面的巨型世界地图前。指尖悬空，缓缓划过马来亚、苏门答腊、新加坡一线——这是英国经营百年的远东核心防线，从前牢牢锁住南洋与印度洋通道，现在整条防线彻底断裂。日军如果拿下新加坡，等于一把掐死了马六甲咽喉，印度洋东侧大门彻底对日军敞开。
他盯着这片海域看了足足几分钟，没有伸手触碰，转身走回书桌前坐下。
从夜里十点，直到天边破晓，整整八个小时。他没有再翻动任何文件，没有再查阅任何资料，没有传唤任何幕僚，甚至极少起身走动，就坐在书桌前，枯坐、沉思、推演，一遍又一遍，硬生生熬完一整夜。脑子里始终只有两条路，来回循环，反复拆解、复盘、核对代价，没有第三条折中选项。
第一条路，出兵驰援。英德停战之后，本土海防压力大幅降低，确实能从本土舰队抽调一批主力舰船，与远东舰队合并整编，组成驰援编队开赴东南亚跟联合舰队决一死战，为新加坡解围。但舰队纸面实力看着尚可，实际差距却一目了然——日本联合舰队正值巅峰，航母数量多、舰载机性能先进、飞行员作战经验丰富。反观英军，航母载机量有限，海火战机对标零式存在明显短板，空战层面先天处于劣势，唯有战列舰炮战能力不落下风，可现代海战，制空权就是生死权。他反复推演海战结果，正面遭遇，英军胜算极低。一旦战败，本土抽调的主力舰队大概率会遭到重创甚至全歼，皇家海军数百年积攒下来的远洋家底会在一场战役里彻底打空。海军一崩，英国再无远洋控制力，帝国海权就此终结。
第二条路，按兵不动，保存舰队实力。不冒险、不决战、不主动送死。可代价也是致命的——没有舰队解围，新加坡就是孤岛一座，待到四月底物资耗尽必然陷落。新加坡一丢，马六甲海峡彻底沦为日军内海，日军舰队可以自由出入印度洋，直接威胁印度全境、缅甸防线、中东石油通道。海外殖民地和自治领也会看清现实——英国连远东堡垒都已经无力保护，老大帝国的虚弱无从掩饰，人心离散、联盟瓦解、体系崩塌，日不落帝国的根基会快速溃烂、土崩瓦解。
一夜之间，两条死局，来回碾压。出兵，海军溃败；不出，帝国解体。两种选项，没一项通向胜利，全都是失败。
有一次，他脑子里闪过一个念头：如果当初上台之后，不把财政压得那么紧，多拨一些预算造航母，现在手里会不会多几张牌？
那个念头只停留了几秒。因为他知道答案——多造几艘航母，就意味着财政赤字更大，民生经济更为凋敝。1940年的英国财政经不起全面军备扩张，他选了那条路，是因为那条路在当时看起来最稳，也最有可能让这个国家在战后站起来的时候不散架。那个选择没有错，只是没有带来今天的回旋余地。
他坐在那里，意识到，如果再来一次，他大概率还是会做同样的决定。因为另一种选择在1940年看起来更危险，而在1942年回头看，结果也不会比现在好到哪里去。
他不再想那条没走的路了。没用。
夜越来越深，时钟指针缓慢跳动，每一秒都是煎熬。哈利法克斯端坐桌前，脊背挺直，面上没有任何表情，看不出慌乱、纠结或是失态。可只有他自己清楚，脑子里已经无数次推翻重来。他把政治后果、军事代价、舆论反噬、帝国未来、个人结局，全部掰开揉碎，一一核算清楚。他甚至清晰预判了自己的最终下场——若是出兵战败，举国哗然，他会以葬送海军、误国轻敌的罪名被弹劾下台；若是坐视重镇失守，远东崩盘，他会以庸碌无为、导致国土沦陷的骂名黯然退场。横竖都是下台，区别只在于主动承担，或是被动接受。
熬过午夜，捱到了后半夜，双眼干涩发胀，躯体僵硬疲惫，大脑却清醒得近乎残酷。他终于想透最关键的一点：政客可以因战败卸任，绝不能因无为退场。战败，
（本章未完，请点击下一页继续阅读）