第242章 烽火连城 (第2/2页)
战，神机营必须胜，而且要胜得漂亮。不仅要退敌，更要打出威名，让天下人知道——大明有此军，边关永固！”
老道凝视他片刻，缓缓点头：“老道虽方外之人，亦愿随军一行，或可略尽绵力。”
“多谢真人！”
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文华殿。
烛火摇曳，朱瞻基独自立于北疆舆图前，手指轻抚过宣府镇的位置。
“神机营三千对五万……”他低声自语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“瞻均弟弟，为兄真为你担心啊。”
殿门轻响，一名青衣内侍悄然而入，低声道：“殿下，周勉传来密信。”
朱瞻基接过，展开扫过，眼中幽光一闪：“果然。朱瞻均已命于谦率前哨先行，神机营主力明日辰时开拔。”
他走回案前，提笔疾书。
“将此信连夜送出，交给昌平大营的王副将。”他将写好的信笺封入蜡丸，递给内侍，“告诉他，按计划行事。记住，要‘自然’，不可留下任何把柄。”
“奴婢明白。”
内侍退下后，朱瞻基重新看向地图，目光却落在昌平与宣府之间的某片区域。
那里山峦起伏，道路崎岖，名曰“黑风峪”。
“神机营要想驰援宣府，黑风峪是必经之路……”他轻声呢喃，烛火将他的影子拉得细长，投在墙壁上，如蛰伏的鬼魅。
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九月廿八，辰时。
西山营门洞开，神机营三千将士列队而出。
火枪兵背负燧发枪与弹药包，步伐整齐；刀盾手持盾挎刀，神情肃穆；炮队二十辆四联装车载火枪由骡马牵引，车轮碾过黄土道，发出沉闷的声响。
朱瞻均骑在一匹青骢马上，深灰披风在秋风中扬起。
他回头望了一眼西山——那座日夜轰鸣的工坊此刻寂静无声，讲武堂的旗帜在晨雾中若隐若现。
“出发。”
命令简短，队伍如一条靛蓝色的长龙，蜿蜒向北。
按照计划，他们将经昌平、出居庸关，而后折向西北，直插宣府镇。
然而行军第一日，意外便发生了。
午后，前方探马回报：“殿下，于谦将军遣人来报：昌平至居庸关官道多处被山洪冲毁，工部正紧急抢修，大军恐难通行。”
朱瞻均皱眉：“绕道呢？”
“可走黑风峪小路，但道路狭窄，车马难行，且需多绕行一日。”
张三丰策马上前，低声道：“小友，山洪冲毁官道，恰在此时？”
朱瞻均眼中寒光一闪：“真人是说……”
“老道只是觉得，太过巧合。”张三丰捋须，“昌平如今是皇长孙驻地，京营两万人马在此，修路之事，竟无提前预警？”
朱瞻均沉默片刻，召来传令兵：“命于谦，改道黑风峪。另，派出双倍斥候，前后左右二十里内细探，遇可疑人等，立即回报。”
“遵命！”
大军转向，折入黑风峪山路。
果然如探马所言，道路崎岖难行，最窄处仅容两马并行，炮队的车载火枪需拆解部分部件，由士卒肩扛手抬，方能通过。
行军速度骤降。
夜幕降临时，队伍才走出黑风峪一半路程，只得择地扎营。
营火点点，映照着士卒们疲惫的脸。
中军帐内，朱瞻均盯着地图，手指在黑风峪出口处一点：“明日午前若能出谷，便在此处休整半日。后日加速行军，应能如期抵达宣府。”
于谦风尘仆仆掀帐而入：“殿下，末将已查过，官道损毁处痕迹新旧不一，有的确实是山洪，有的却像是……人为破坏。”
帐内气氛一凝。
“果然。”朱瞻均冷笑，“我那好兄长，已经迫不及待了。”
“殿下，”于谦压低声音，“若真是皇长孙所为，其意无非是延缓我军行军，让神机营不能及时抵达宣府。届时宣府守军独力难支，若败，罪在殿下；若神机营仓促应战，准备不足，亦可能……”
“可能损兵折将，甚至全军覆没。”朱瞻均接道，眼中却无惧色，反而燃起一团火焰，“可他算错了两件事。”
“第一，神机营不是只能走大路的寻常军队。”他指向帐外，“车载火枪可拆解，山道虽难，却挡不住我们。第二……”
他顿了顿，声音转冷：“他以为拖延几日，宣府就守不住。但他忘了，宣府总兵刘荣是跟随皇爷爷靖难的老将，守城之力，岂是轻易可破？”
“传令下去：明日寅时拔营，巳时必须出黑风峪。出谷后，炮队立即重组车驾，全军轻装疾行，干粮饮水随身，辎重车队后续跟上。”
“我们要抢回这一天时间。”
“是！”
于谦领命而去。
朱瞻均独自站在帐前，望向南方昌平的方向。
夜空无月，繁星如砂。
“朱瞻基，”他轻声自语，“你就这么怕我吗？怕到要在国战之时，行此龌龊手段？”
山风呼啸，如刀刮过岩壁。
远处营火明灭，映着士卒们枕戈待旦的身影。
他知道，真正的考验，不在黑风峪，而在前方那五万铁骑压境的宣府战场。
这一战，不仅是为大明而战，更是为神机营的存续而战。
胜，则新军之路畅通无阻。
败，则万事皆休。
他握紧腰间的佩剑，剑柄冰凉，却压不住心中那团越烧越旺的火。