第6章 夜客 (第2/2页)
站起来，居高临下地看着她，"五百株苗加法子，换三样东西。第一，今夜的消息；第二，往后一年，黑石滩的盐道上，我的人、我的粮车，畅通无阻；第三——"
他顿了顿："我听说盐池边上出石膏。我要石膏，长期要，价钱照市。"
苏九娘仰头看他，看了足足十息，忽然笑出了声。她笑得直不起腰，笑完，拿袖子抹了把脸上的泥："陈四郎，你知不知道，上一个跟我这么谈生意的人，现在还在黑石滩的盐井里泡着。"
"上一个跟你要石膏的？"
"上一个把我当傻子糊弄的。"苏九娘收了笑，一字一顿，"所以我丑话说前头，苗要是假的，法子要是不管用，我苏九娘的人情，是要拿命来还的。"
"苗要是假的，"陈麦说，"我把这四十亩地点了给你赔罪。"
两个人在排碱沟边对视。一个在泥里，一个在岸上，月光从云缝里漏下来，照得满滩地的苗叶泛着青灰色的光。
"成交。"苏九娘伸出手。
陈麦握住，把她从泥沟里拉了上来。
窝棚里，小禾吓得不敢睡，抱着娘的擀面杖缩在角落，她今夜来给哥哥送换洗衣裳，赶上了这一出。陈麦让她别怕，烧水。苏九娘也不客气，当着一屋子人的面脱了外衣，露出左肩一道深可见骨的刀伤，自己拿烧酒一冲，眉头都不皱，撕了布条缠上。
"她真是女人？"常二狗凑在陈麦耳边，声音发飘，"我看着她缠伤，我腿肚子转筋。"
"闭嘴，烧水去。"
苏九娘缠好伤，换上小禾找出来的一件干净褂子，往草铺上一坐，忽然开口："你是不是想问，黑石滩的人为什么追杀我？"
"你会说吗？"
"会。"她答得干脆，"因为你那五百株苗，值这个价。黑石滩大当家是我爹，上个月死了，暴毙。三当家说是急症，我说是毒。我爹手里有一套盐引，官面上认的，黑石滩三代人拿命换来的护身符，他死后，盐引不在灵堂，不在账房，在我这儿。"
她拍了拍胸口："三当家要引，我不给。他就给我安了个'勾结官兵'的罪名。今夜追我的是他的人，本来十二个人，半路叫人截了四个，剩下八个，五个折在这儿，三个还在外头转悠。"
陈麦抓住了那个词："半路被人截了？谁？"
"不知道。"苏九娘眯起眼，"动手的人干净利落，用的军中手法。陈四郎，这堡子周边，水深得很，你以为只有堡丞盯着你？你滩地烧荒起烟那天起，不知道多少双眼睛在看。有人想踩你的苗，就有人不想让你的苗死。"
陈麦沉默片刻："为什么跟我说这些？"
"因为咱们是买卖人。"苏九娘往草铺上一靠，"买卖人跟买卖人，讲的是底牌干净。我把我的底牌亮给你，免得你半夜睡不着，琢磨着把我卖给三当家换平安。"
"我没那个闲工夫。"陈麦说，"我的仇家在堡丞府，你的仇家在盐道上。咱俩的买卖能做长。"
"但愿。"苏九娘闭上眼，"苗，三天后我来取。别耍花样。"
她说完这句，居然真的睡了，呼吸均匀，像一只刚结束捕猎的兽。常二狗在旁边看得目瞪口呆："四郎，她就这么睡了？在咱们窝棚里？"
"她跑了半夜，又流了血，铁打的人也撑不住。"陈麦把一件破褂子扔过去盖在她身上，"再说，她敢睡，是吃准了咱们不敢动她。"
"咱们敢吗？"
"不敢。"陈麦老实承认，"她那个刀，出刀比孙差头眨眼还快。"
"现在，说消息。"他说，"今夜踩苗的人，谁派的，下次什么时候来。"
苏九娘拧着衣角的水，慢悠悠开口："派人的是不是堡丞，我没证据，我不乱说。但我能告诉你，带头那个骑白马的，是堡丞府赵管家的亲外甥，叫马彪，平日里在堡里管着'护仓队'，其实就是堡丞养的一群打手。"
"至于下次——"她忽然抬手，指向滩地东南方向，"不用等下次了。你看。"
陈麦顺着她指的方向望去。东南方的夜色里，隐隐约约亮起了一串火把，正沿着河汊子的方向移动，火把越来越多，像一条慢慢游动的火蛇，冲着滩地而来。
"他们回去叫人去了。"苏九娘说，"踩苗不成，改烧了。今夜有风，火攻苗田，神仙也救不回来。"
常二狗的脸"唰"地白了。
四十亩苗，刚刚移栽扎根，一人多高的干草堤在滩地四周，一条火蛇过来，全完了。
苏九娘不知什么时候已经站在了窝棚门口，肩上搭着那件破褂子，刀在手里。
"火蛇游过来，约莫还要两炷香。"她眯眼估算着距离，"他们有备而来，火把浸了油。风从东南来，正好顺着风烧。陈四郎，我话说前头，我可以帮你砍人，但我不替人送死。火真起来，我第一个走。"
"够了。"陈麦说，"有这句话就够。"
他盯着那条越游越近的火蛇，忽然转身，一把抄起铁锹。
"二狗，去苇荡，把栓子他爹和粮车都叫回来，再敲锣，把白天干活的十一个人全喊起来！"
"喊人干什么？！跑还来不及——"
"跑？"陈麦回头看了他一眼，眼神亮得吓人，"苗在，人在。"
他抓起铁锹就往外冲，边跑边喊，把一连串的命令砸进夜色里："常伯！带人把滩地四周的干草堤往里收，收不走的，就地点火，烧出隔火带！栓子爹，粮车套上骡子，装河泥，沿排碱沟候着！二狗，锣敲起来，就喊一句话——"
他冲上田埂最高处，风声里，全村都听见了那声锣，和锣后面常二狗扯破了嗓子的喊声：
"陈四郎说了，今夜来护苗的，秋后工分翻倍，换种子翻倍！"
锣声惊醒了半个村子。
赵寡妇是第一个冲出家门的，手里抄着铡草的铡刀。栓子他娘俩身后，又有四五条汉子跟了出来。也有人站在门里不动，王婆子扒着门缝看了半天，缩回去，跟自家老头子嘀咕："去什么去？火是堡丞府放的，救苗就是跟堡丞府作对，你疯了？"
她老头子蹲在炕头抽了口烟，慢吞吞地说："老婆子，你还记不记得，前年咱家断顿，是谁家给了半升黍子？"
"那是常家！"
"常家今夜就在滩上。"老头子把烟袋往炕沿一磕，披衣下地，从门后摸出扁担，"我去。你要怕，在家待着。"
这样的对话，这一夜在村里六七户人家门口发生。有人出来了，有人没出来。出来的人，扛着锄头、扁担、水桶，深一脚浅一脚地往滩地跑，跑到半道，看见滩地方向烧起了第一把火，隔火带的火，映红了半边天。
黑暗里，堡子方向的灯火，一盏，两盏，次第亮了起来。
苏九娘站在窝棚门口，望着那些朝滩地涌来的灯火，看了很久。她生在盐道上，见惯了出事时四散奔逃的人，头一回见有人敲一面锣，就能把半村子的人往火边叫。
"陈四郎。"她低声自语，"你这买卖，做得比盐还大。"
她紧了紧手里的刀，迎着火光，走进了夜里。