第15章 前夜 (第1/2页)
九月十四的深夜，堡丞府后堂，最后一局棋落子了。
"掺假没掺进去？"堡丞的声音听不出情绪。
"进不去。"赵管家躬着身，"三道哨，口令半夜一换，粮囤边连只猫都靠不近。老爷，这姓陈的……他把两万斤粮看得比命还严。"
"看得严就对了。"堡丞慢慢拨着念珠，"粮越多，摔得越重。管家，你想过没有，明日验粮，全堡军户都要过秤，他陈四郎两万一千斤交三千斤，风风光光摘牌子。可验粮的规矩里，有一条，他未必记得。"
赵管家抬眼："老爷是说……加耗？"
"验粮过秤，官收加耗。"堡丞一字一顿，"斗有斗耗，秤有秤耗，淋尖踢斛，历来如此。他两万一千斤，淋尖踢斛走一遍，就是两千斤的耗。两千斤进了官仓，账上写'耗'，实际进谁的库，还不是看掌秤的是谁？"
"可如今掌秤的是户房柳木之……"
"所以明日掌秤的不能是他。"堡丞站起身，"县尉老爷今日傍晚到了堡里，微服，住在驿站。明日验粮，县尉亲临'督导'，名正言顺地换人掌秤。柳木之一个小小的书吏，敢拦县尉？"
赵管家眼睛一亮，随即又一沉："老爷，县尉老爷亲自下场……万一府城兵备道那边问起来？"
"问起来？"堡丞冷笑，"兵备道要问的是'粮归何处'。县尉替他把粮看住一半，就是替上头分忧。再说了，"他走到墙边，掀开墙上挂的一幅边关舆图，手指点着雁回堡的位置，往北一划，"管家，北边聚兵的事，你以为只有咱们知道？府城比咱们早知道。这个节骨眼上，边堡的粮，谁会嫌多？"
烛火摇晃。舆图上，雁回堡以北，那条弯弯曲曲的边墙，在灯影里像一道结了痂的旧伤。
一个时辰前，驿站后院。
县尉五十出头，精瘦，山羊胡，进门没坐，先绕着屋里走了一圈，确认了四下无人，才开口："堡丞，老夫亲自来，你当知分量。"
"自然。"堡丞亲自斟茶，"老爷能来，就是给足了这姓陈的体面。"
"体面？"县尉拈着山羊胡，"老夫问你，邴阎王递到府城的咨文，兵备道的批文，桩桩件件都悬着。你明日当着他臬台眼线的面，听说柳木之明日到场，动手换秤、加收、夺渠，就不怕一并写进京里去？"
"老爷，正因邴阎王的案子悬着，才要趁眼下动手。"堡丞双手奉茶，"邴阎王的案子，查的是'纵火'。纵火查一百年，也只是个治安案子。可明日若让陈四郎风风光光摘了牌、交了粮、留了渠，往后这雁回堡，是谁的雁回堡？府城问'粮归何处'，粮若真归了一个军户，上头诸位老爷，晚上睡得着吗？"
县尉捏着茶盏，半晌没喝。
"老爷。"堡丞把茶往前又送了送，声音更低，"滩地今年两万一千斤。明年呢？后年呢？北边的大人们缺粮，咱们手里若有这么一片田……这不是祸，是泼天的功。"
茶盏落桌的声音很轻。县尉喝了那盏茶，擦了擦嘴："掌秤的人，老夫带。加耗，十斤加一，这是上头的意思。至于收渠——"
他站起身，理了理衣摆："渠是朝廷的渠，田是朝廷的田。这话，谁说都不算错。"
"明日，三件事。"堡丞竖起三根手指，"一，掌秤换人；二，加耗照规矩收足，一粒不许让；三，验粮之后，当众宣布，滩地官荒'水利已成，当还官田'，把怀仁渠收归堡里。"
赵管家倒吸一口凉气："老爷，这第三条……两万亩……不，那滩地如今人心正热，强收回来，怕是要生变啊！"
"生变？"堡丞把舆图挂回去，慢条斯理地抚平卷角，"北边二十万铁骑压境的时候，人心热不热，都是朝廷说了算。管家，记住一句话，粮是死的，权是活的。他陈四郎用三个月种出了粮，我用一张纸，就能把粮变成我的。"
同一个深夜，整个雁回堡都没几家睡着。
欠粮户们睡不着。明日验粮，全堡军户家家过秤，滩地的糜子换种得明年才轮得到他们，今年他们田里的粟子被虫咬了四成，秤上怕是过不去。李官屯的老屯长连夜把各户凑到一块，算了半宿的账，算到最后，老汉把烟袋一磕："明儿过秤，欠的补不上，就摆明了认。但有一件事都给老汉记住，秤上怎么淋尖、怎么踢斛，眼睛都睁大了。学滩地，看明白官家的秤是怎么个玩法。"
滩地上的人睡不着。常二狗带着人把谷囤又查了三遍，每一囤的封条上按了三个人的手印，陈麦、柳木之、常伯，三人不到齐，封条不许启。苏九娘傍晚亲自来了，带了八个人，明面上是"来验她的苗钱收成"，实际上那八个人往晒场四周一蹲，就是八道暗桩。
"邴阎王明日来不来？"她问陈麦。
"不来。"陈麦说，"他的案子进了府城的程序，人证死在牢里，他如今在跟仵作和书办斗，那是他的战场。明日的场子，是咱们的。"
"有把握？"
"没有。"陈麦往火盆里添柴，"苏九娘，你赌过命吗？"
"天天赌。"
"那就对了。"他说，"赌命的人不看把握，看底牌。我的底牌是两万斤粮、两百一十三个人、三年的粮账。堡丞的底牌是县尉和一张纸。明日开牌。"
苏九娘盯着他看了一会儿，忽然说："陈四郎，我爹生前有句话——'赌桌上最可怕的不是牌好的人，是把把都敢跟的人'。你是后者。"
"你爹是个明白人。"
"他是被人毒死的明白人。"苏九娘的声音淡下去，转身走向自己的骡车，"所以我才站在你这边，这个世道，明白人要么死，要么赢。我不押死的。"
滩地窝棚里，陈麦目送她离开，回到油灯下。
油灯下摊着三样东西：柳木之白日里抄送的验粮仪程、常伯默出来的官仓旧账条目、苏九娘傍晚差人送来的盐道密信。
密信只有两行字："马彪昨夜离堡，押两车货北行。车上油布盖着，车轮印很深，是铁。"
铁。陈麦盯着这个字看了很久。边地往北运铁，铁是什么？是军械，是边墙外头最馋的东西。堡丞府在这个当口往北边运铁，这已经不是贪墨，是通敌。
"四郎。"柳木之的声音从门外进来。他披着斗篷，显然也是一夜没睡，"仪程有变。县尉傍晚到了驿站，明日亲临验粮场'督导'，掌秤换人了，换成县衙带来的戥子手。"
陈麦并不意外："加耗呢？"
"十斤加一。"柳木之的牙关咬紧了，"比往年高一倍。"
"十斤加一，两万一千斤就是两千一百斤的耗。"陈麦把密信凑到灯上烧了，"柳兄，他这是要拿我的粮，填他自己的窟窿，再顺手掐断滩地的活路。"
"何止。"柳木之从袖中又取出一张纸，"还有更狠的。验粮之后，堡丞要当众宣布收渠还官，怀仁渠、九十亩垦田，一并收归堡里'统一管理'。文书都拟好了，我抄了个底子。"
窝棚里静了半晌。
"柳兄。"陈麦忽然笑了，"他们把所有的牌都摊在明面上了，掌秤、加耗、收渠，三张牌，全押在验粮这一天。"
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