第17章 铁与账 (第2/2页)
了，也得先验符。"
场子外头，柳木之听得直咧嘴，低声对陈麦说："这话传出去……"
"传出去才好。"陈麦望着场子里操练的队伍，"柳兄，你信不信，最迟五天，府城就会来文书征粮。征粮文书一到，这三条规矩就是全堡的底气，咱们不抗旨，咱们只验手续。手续不全，谁来也白搭。"
柳木之怔怔地看着他："四郎，你到底是种地的还是当官的？"
"种地的。"陈麦说，"种地的人最懂一个道理，粮进了囤，才是粮；囤没守住，种得再好，都是替别人种的。"
操练的号子声里，苏九娘的骡车又进了滩地。这一回她没带人，只带了一张纸，黑石滩的盐道图。她把图在桌上铺开，手指点着图上一条蜿蜒的线："马彪往北跑，只能走这条道。我的人盯着，他过了黑风口，进了狄人的地界。"
"能不能截回来？"
"截不回来。"苏九娘摇头，"但我要告诉你的不是这个，他过黑风口的时候，狄人的接应不是三十五十，是一整队狼旗军的白毡帐。陈四郎，一个跑路的护仓头目，值不了一队白毡帐。值这个价的，是他带走的东西。"
陈麦盯着盐道图上那个黑风口的位置，忽然觉得那三个字像一张咧开的嘴。
"他带走的，"他缓缓地说，"是雁回堡到府城之间的布防、粮仓、粮道。班头那本日期数字的册子是原本，马彪脑子里那份，是活本。"
苏九娘的手指在图上敲了敲："所以狄人前锋的游骑，三日内必到，不是来打草谷的，是来照着他给的图，收粮的。"
接下来五天，滩地变成了一座不眠的营盘。
白日，晚糜照收不误，西段五十亩的补种糜子，霜降前必须颗粒归仓，这是滩地两百多户一冬的嚼谷，一粒都不能丢。夜里，保粮队操练，苇荡里挖暗道，粮囤一囤一捆编号，一半进苇荡深处，一半留在明囤，明囤的囤底，陈麦让老木匠做了夹层，夹层里是空的。
"空夹层做啥？"老木匠不解。
"让量囤的人量出一个假数。"陈麦说，"明囤量出来一万斤，人家征走一万斤，苇荡里还藏着八千。"
老木匠倒吸一口凉气："四郎，这……这是欺官啊。"
"是护粮。"陈麦纠正，"师傅，官要是护着粮，我用不着夹层；官要是来拿粮，夹层就是两百户人家一冬的命。"
老木匠不言语了，低头把夹层的榫口又做深了一分。
苇荡暗道挖通那晚，小禾领着一群孩子，把滩地各家各户的干粮、衣被，一包一包编了号，登记在一个小册子上。十三岁的丫头，册子管得一丝不苟，谁家多少斤炒面、几床被，一目了然。
"哥，"她把册子递给陈麦，"全滩的人、粮、物，都在这儿了。"
陈麦接过来翻了翻，忽然问："小禾，怕不怕？"
"怕。"小禾老实说，"但我更怕再看见咱家门上钉牌子。"
陈麦伸手揉了揉她的脑袋，什么也没说。
第五天夜里，北关的烽燧又举了烟。
这一回不是三堆，是七堆。保粮队的暗哨从苇荡里传回消息：河滩方向出现了北狄的游骑，几十骑，没点火，没喊杀，就沿河滩慢慢走，走到怀仁渠的水口对面，停了很久。
暗哨回报的时候，声音都在抖："四郎，他们……他们没看村子，没看囤，就看渠。看了足足一炷香，还下来一个人，蹚水过了河汊，在水口那儿抓了把土。"
"抓土？"陈麦正在给保粮队排夜哨的表，闻言抬起头来。
"抓了把土，闻了闻，揣怀里走了。"
窝棚里，柳木之和常伯对视一眼，都没说话。半晌，常伯哑着嗓子开口："四郎，狄人里头，也有懂地的。"
"嗯。"陈麦望着桌上的盐道图和渠线图，手指在怀仁渠的水口上点了点，"他们不是来抢粮的，至少不全是。他们是来看这条渠的。雁回堡三个月冒出两万斤粮，北边那位狼主，想知道这粮是怎么长出来的。"
"那咋办？"常二狗急了，"把水口堵了？"
"堵什么。"陈麦说，"渠是活的，堵不住；藏也藏不住，两百丈渠摆在那儿。他们能抓走一把土，抓不走渠。"
他站起身，把两张图叠在一处，吹熄了灯。
黑暗里，他的声音沉得像渠底的水："传令，从今夜起，水口加双哨，苇荡暗道落闸。另外，给苏九娘带句话，盐道上的眼线，往北再推五十里。"
"推五十里？再推就进狄人的大营了！"
"就是要进大营。"陈麦说，"他们来看我的渠，我总得知道他们的大营扎在哪儿。"
第二天清早，兵备道的征粮文书，果然到了。
文书直接送到了滩地，来送文书的是兵备道的一名书办，骑着马，身后跟着两个亲兵，当着保粮队操练的场子，把文书展开念了："奉兵备道钧令：边警日急，军粮孔亟，雁回堡滩地新粮，除军户依例留存外，尽数征调府城大仓，即日启运——"
场子里操练的号子声，不知什么时候停了。一百六十条汉子，白蜡杆、锄头、铁锹，全都停在了半空。
陈麦接过文书，从头到尾看了两遍，抬起头，很平静地问："押粮官是哪位？兵符呢？"
书办一愣："什么？"
"兵备道征调军粮，当遣押粮官持兵符到地。"陈麦把文书举起来，"这上面只有钧令，没有押粮官的职名，没有兵符的勘合。书办老爷，粮我可以装车，但车和粮，交给谁？交给您？您姓甚名谁，衙门里哪个房当差，担不担得起两万斤军粮的押运？"
书办的脸涨红了："你……你敢质疑兵备道的钧令？"
"小的不敢质疑钧令，小的只验手续。"陈麦躬身，"文书上写的是'即日启运'。可以，请兵备道遣押粮官、持兵符来，粮一颗不少，当场交割。小的滩地一百六十名保粮队，还能护送一程。"
书办捏着那份文书，看着他身后一百六十条停下手里的家什、齐刷刷望过来的汉子，喉结上下滚了两滚，最后一把抓回文书，翻身上马："你等着！"
马蹄声远了。场子里，不知谁先笑出了声，笑声滚成一片。
只有陈麦没笑。他望着官道尽头，对身边的常伯说："常伯，手续拖得了一回，拖不了三回。下一回来的人，兵符一定是齐的。"
"那到时候呢？"
"到时候——"陈麦望着囤里那两万斤粮，"粮，得先走一步了。"
"走一步？走哪儿去？"常伯追问。
"走到谁也征不走的地方去。"陈麦的手指在桌上的地图间划了一道线，"常伯，粮这种东西，存在囤里是死的，只有撒进地里、喂进人嘴里，才是活的。府城要征，好啊，让他们来征一片已经分了种子的滩地，征两百户人肚子里的一冬口粮。征去吧，看他们征得着几粒。"
常伯愣了半天，忽然一拍大腿："分粮！秋后分粮，提前到冬前！"
"对。"陈麦说，"从明日起，滩地分冬粮。两百一十三户，按工分，一户不落。粮进了各家的缸，府城的文书，就只能对着空囤念。"
油灯的火苗跳了跳。窗外，九月底的风从北边刮过来，已经带上了铁锈一样的腥气。