第四百五十三章 丰年新政 (第2/2页)
莫要再劝了。”
“可这样打下去，川中子弟要死多少？”李定国痛心道。
汪兆龄摇头叹息，转身离去。李定国独坐营帐，从怀中取出一封密信——那是今日混战中，一支箭射入他帐中的。信上只有八个字：今夜子时，西营火起。
他望向西营方向，那里存放着大量粮草和攻城器械。若真起火……
子时三刻，西营忽然火光冲天。粮草堆、器械场同时起火，火借风势，迅速蔓延。营中一片大乱。
“敌袭！敌袭！”
李定国冲出营帐，看着冲天火光，心中了然。但他没有下令救火，反而带兵往东营移动——那里关押着今日俘获的明军士卒。
东营守军见是四皇子，不敢阻拦。李定国打开囚笼，对里面惊疑不定的俘虏道：“想活命的，往东走，进山。告诉乡亲们，我李定国……对不起川中父老。”
俘虏们愣了片刻，随即蜂拥而出，消失在夜色中。
当夜，西营大火烧毁三成粮草，半数攻城器械。张献忠暴跳如雷，斩杀守将十余人。攻城计划，不得不推迟三日。
八月初八，辰州。
杨震站在沙盘前，听着斥候汇报江津战况。
“昨日血战，忠义营伤亡约一千五百人，毙伤敌军逾万。昨夜刘将军派死士焚毁敌西营粮草器械，张献忠攻势暂缓。”
“刘文秀撑得住吗？”副将问。
“还能撑五日。”杨震手指点向沙盘上一处山隘，“但我们不必等五日。传令：全军集结，今夜出发。不走大路，走这里——老鹰嘴。”
众将看去，那是辰州与江津之间的一条险峻山道，仅容一人一马通过，但可绕到张献忠大军背后。
“提督，此路险峻，大军难行。”石阿豹担忧道。
“不带大军。”杨震眼中闪过锐光，“我只带三千精锐，一人双马，轻装疾进。你率主力走大路，虚张声势，吸引敌军注意。五日内，我要出现在张献忠背后。”
“三千人？太冒险了！”
“兵贵奇。”杨震道，“张献忠八万大军围城，后方必然空虚。我三千精锐突然出现在其背后，他必以为援军大至，军心动摇。届时刘文秀出城反击，内外夹攻，可一战而定。”
他顿了顿：“即便不成，也能搅乱敌军，为江津解围。此险，值得冒。”
当夜，杨震亲率三千骑兵，一人双马，悄然出城。马蹄裹布，口衔枚，借着月色潜入群山。
石阿豹则率两万主力大张旗鼓西进，沿途多树旗帜，夜间倍增灶火，做出大军驰援的假象。
八月初十，南京。
朱炎在书房同时处理三件急务。
第一件来自户部：粮券发行顺利，但发现伪造。王瑾请示是否严惩。
“查！”朱炎批道，“凡伪造粮券者，首犯斩，从犯流放。但要在告示中说明：粮券有七重防伪，普通百姓难以仿制。让官银号公开辨识方法，避免误伤。”
第二件来自厦门：荷兰东印度公司提出，愿用十门新式重炮交换瓷器烧制秘方。郑森请示可否。
“不换。”朱炎果断道，“炮可以买，可以仿，核心技术不能给。告诉荷兰人：我们可以用茶叶、丝绸加倍交换火炮，或聘请他们的炮匠来华指导，付重金。但秘方免谈。”
第三件来自襄阳：吴三桂密报，清廷已察觉他暗中通明，派满人将领率三千精兵入驻樊城，名为“协防”，实为监视。吴三桂问计。
朱炎沉思良久，提笔回复：“虚与委蛇，暂避锋芒。可将部分无关紧要的情报透露给清将，取信于彼。待时机成熟，再图后计。”
批完奏报，他走到那幅巨大的《大明新政推行图》前。绿色的区域又扩大了一一川东虽战火纷飞，但江津以西的州县已陆续归附；湖南全境已稳；江西过半；江南基本平定。
“徐先生，”他转身问，“科举实务科进展如何？”
徐光启呈上名册：“江南乡试已毕，报考实务科者三千七百五十二人，取中四百八十九人。其中最优者三十人，已按国公吩咐，破格授州县佐吏。士林虽有微词，但看到这些年轻人确实能干实务，反对声渐小。”
“好。”朱炎点头，“明年加试‘格物科’，考算术、几何、物理基础。要让天下人知道：新时代需要新学问。”
正说着，猴子匆匆而入：“国公，杨提督密报。”
朱炎拆开，是杨震的亲笔信，详述了奇袭张献忠后方的计划。信末写道：“此计若成，川东可定；若败，臣当以死谢罪。唯望国公保重，新政不可废，大明不可倾。”
朱炎将信看了三遍，提笔回信，只有八个字：兵行险着，将在外命。
他相信杨震的判断，也接受可能的风险。乱世争雄，没有万全之策。
窗外秋风萧瑟，已有寒意。朱炎推开窗，任冷风拂面。这个秋天，注定要用鲜血浇灌。但来年春天，这片土地上长出的，将是全新的希望。
他想起穿越之初的困顿，想起这一路走来的艰辛。如今，新政的根基已立，强兵的雏形已现，海上的通道已开。虽然前路依然艰难，但方向已明，脚步已稳。
“传令各地，”他对周文柏道，“秋收已毕，冬训开始。新军加紧操练，工坊全力生产，学堂不可懈怠。我们要用这个冬天，积蓄足够的力量，迎接明年的决战。”
“遵命！”
夜色渐深，南京城万家灯火。而在千里之外的川东群山，杨震的三千铁骑正在险峻的山道上艰难前行；江津城头，刘文秀望着城外连绵的敌营，握紧了手中的刀；厦门港内，郑森在新式战船的龙骨前，与荷兰匠师讨论着改进方案；襄阳城楼，李文博望着北方的星空，思考着如何应对清将的监视……
八方风雨，八方奋进。这个古老的国家，在这个多事之秋，正以一种前所未有的姿态，艰难而坚定地走向新生。