第四百五十四章 秋深战云 (第1/2页)
八月初十，老鹰嘴。
月色被陡峭的山崖切割成破碎的光斑，三千骑兵在仅容一马通过的险道上蜿蜒前行。马蹄包裹厚布，士卒口衔木枚，只有铠甲摩擦的轻微声响和压抑的呼吸声在山谷间回荡。
杨震走在队伍最前，单手牵着缰绳，另一只手按着腰刀。他抬头望向头顶一线天——两侧崖壁高逾百丈，猿猴难攀。这条路是他从辰州老猎户口中打听来的，已有三十年无人行走。
“提督，”亲兵队长压低声音，“前方三里有落石，需下马攀越。”
杨震点头：“传令：人缒马，轻装通过。辎重留在后面，待主力来接应。”
三千人默默执行命令。他们卸下多余的铠甲、粮袋，只带三日干粮和兵器。战马被缰绳牵引，在陡峭的岩壁上寻找落脚点。不时有碎石滚落，坠入深不见底的山涧，良久才传来回响。
两个时辰后，队伍通过最险要的地段。杨震清点人数，折损十七人、九马——都是失足坠崖。这样的损失在预料之中。
“原地休整半个时辰。”他下令，“斥候前出五里探路。”
士兵们靠坐在岩壁下，就着皮囊喝冷水，啃着硬邦邦的粟米饼。无人抱怨，这些从新军中精选的勇士都明白此行的重要性——要么奇袭成功，扭转川东战局；要么全军覆没，葬身荒山。
杨震走到崖边，望向西方。八十里外，江津城正在血战。他能想象刘文秀面临的压力，也能想象张献忠大军的骄狂。而自己这支奇兵，就是打破平衡的关键。
“提督，有发现。”斥候队长匆匆返回，手中拿着一片破布，“前方七里发现废弃猎户棚，棚外有新鲜脚印，约二三十人，不是猎户——靴底有铁钉，是军靴。”
杨震眼神一凛：“张献忠的哨探？”
“不像。脚印杂乱，有人在棚内生火做饭，还留下这个。”斥候递过半块烧饼，“是军粮，但掺了麸皮，不是张献忠主力吃的细粮。”
杨震接过烧饼细看，心中有了判断：“是溃兵。可能是之前被打散的川中义军，或是从张献忠军中逃出来的。传令：保持警惕，但不必攻击。若遇人，先问明身份。”
休整完毕，队伍继续前行。寅时初，果然在前方山谷中遇到一群人——约二十余，衣衫褴褛，但手中都有兵器，正围着一小堆篝火取暖。
“什么人？”对方发现他们，惊慌起身。
杨震示意队伍停下，独自上前：“大明官军。你们是哪部分的？”
为首的是个独眼汉子，警惕地盯着杨震的装束，忽然眼睛一亮：“你……你是杨提督？我在辰州见过你！”
“你是？”
“小人王铁柱，原樊州卫小旗。”独眼汉子单膝跪地，“去岁张献忠破樊州，卫所溃散，小人带着弟兄们在山里躲了半年。前日听说官军收复江津，本想投奔，却在山里迷了路。”
杨震扶起他：“起来说话。你们可知道张献忠大军的布防？”
“知道！”王铁柱激动道，“小人前日还在西面二十里的黑风坳看到敌军运粮队。那里是张献忠的粮道要冲，守军不多，就两百来人。因为地势险要，他们认为官军不可能从那里过来。”
杨震眼中闪过锐光：“详细说说。”
同一日，江津城。
守军已击退今日第三波进攻。城下尸体堆积如山，城头守军也伤亡惨重。刘文秀左臂中箭，简单包扎后仍在城头督战。
“将军，箭矢只剩三千支，滚木礌石也快用完了。”陈七满脸血污，“火器营的弹药只够再打两轮齐射。明日……恐怕要白刃战了。”
刘文秀望向西方天际。夕阳如血，映照着城外连绵的敌营。八万大军围城七日，攻势一波猛过一波。守军从八千减至五千，还能撑多久？
“杨提督的援军……”他喃喃道。
“就算提督今日出发，走大路也要五天。”陈七苦笑，“我们最多还能撑三天。”
刘文秀沉默片刻，忽然问：“城中百姓如何？”
“都安置好了。青壮上了城墙，老弱妇孺在城中心，有专人保护。粮食够吃一月，水源也无忧。”陈七顿了顿，“将军，有句话不知当讲不当讲……”
“说。”
“今日守城时，有百姓偷偷塞给守军这个。”陈七从怀中取出几块布条，上面用血写着字：“将军保重，城在人在，城亡人亡。”
刘文秀接过布条，手微微颤抖。这些百姓，很多是他当年随张献忠东征时强征的川中子弟的亲人。如今他们却将身家性命托付给他这个“叛将”。
“传令全军，”他深吸一口气，“今夜犒劳，每人加肉二两，酒一碗。告诉弟兄们：我们守的不是一座城，是川东父老的希望，是朝廷在川中的第一面旗。这面旗，不能倒！”
“遵命！”
夜幕降临，城头燃起篝火。伙夫抬上热腾腾的肉汤、粟米饭，还有难得的酒。将士们围坐火边，沉默地吃着。没有人说话，但眼神中都透着决绝。
刘文秀巡视各营，为伤员包扎，与士卒同饮一碗酒。行至东门，他看到几个年轻士兵正在擦拭长矛，手法生疏——这些都是最近补充的城中青壮。
“多大了？”他问其中一个少年。
“十……十六。”少年紧张地回答。
“怕吗？”
少年犹豫了一下，点头，又摇头：“怕。但我爹说，八大王来了，咱们都得死。跟着将军守城，还有活路。”
刘文秀拍拍他的肩：“好样的。记住，长矛要这样握，刺的时候用腰力……”他亲自示范了几招简单的刺杀动作。
少年学得认真，旁边几个老兵也凑过来指点。篝火映照着一张张年轻而坚毅的脸庞。
就在这时，西方敌营忽然传来骚动。火光摇曳，隐约有喊杀声。
“敌袭？”陈七警觉。
刘文秀凝神细听，摇头：“不像。是营中内乱。”他想起白日擒获的张文秀——张献忠的养子被俘，军中必生变故。
“机会！”他眼中闪过精光，“传令：火器营上城，对准敌营火光最乱处，把所有弹药打光！其余各营，做好出城夜袭准备！”
“将军，太冒险了……”
“险中求胜！”刘文秀拔刀，“张献
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