第四百五十四章 秋深战云 (第2/2页)
忠治军残暴，今夜内乱，正是军心最动荡时。我们若不出击，待他平息内乱，明日攻城更猛。不如搏一把！”
命令传下，城头火器营装填完毕。随着刘文秀一声令下，三百杆燧发枪、数十具冲天炮同时开火，弹雨倾泻向混乱的敌营。
几乎同时，城门大开。刘文秀一马当先，率两千精锐杀出。他们没有冲阵，而是分成数十股小队，在敌营外围纵火、呐喊、制造混乱。
“官军援兵到了！”
“刘文秀杀出来了！”
“快跑啊！”
本就混乱的敌营更是大乱。张献忠在中军帐中暴怒：“谁敢乱我军心？斩！都给朕斩！”
但杀戮只能制造更多恐慌。不少士兵趁乱逃离，营中火势蔓延，失去控制。
这场夜袭持续了半个时辰。刘文秀见目的达到，果断收兵回城。清点战果，烧伤敌军不下三千，己方伤亡仅百余。
更重要的是——张献忠不得不推迟明日攻城，全力整顿营垒、扑灭火势、弹压逃兵。
江津，又赢得了一天时间。
八月十一，南京。
朱炎在格物院的试验场观看新式“颗粒火药”的演示。与传统的粉末火药不同，这种火药被制成米粒大小的颗粒，燃烧更充分，威力更大，且不易受潮。
“国公请看。”薄珏亲自点火。
引线燃尽，“轰”的一声巨响，十步外的木靶被炸得粉碎。威力比同等重量的粉末火药强了三成。
“好！”朱炎赞道，“如何制作的？”
“将火药浆倒入模具，晾干后粉碎筛分。”薄珏解释，“关键在于配方和颗粒大小。我们试验了十七种比例，这种最佳。已能小批量生产，月产可达千斤。”
“立即装备新军。”朱炎果断道，“尤其是火器营，优先换装。另外，将制作方法列为机密，匠人需严格审查。”
他想起一事：“坩埚钢的产量如何？”
“月产已稳定在五百斤。”薄珏面露难色，“但成本太高，一斤坩埚钢的成本是普通炒钢的二十倍。目前只用于枪管、炮管等关键部位。”
“无妨，先保证质量。”朱炎道，“待工艺成熟，成本会降下来。告诉工匠，凡有改进工艺、降低成本者，重赏。”
离开格物院，朱炎转道去了新设的“商务司”。这是为管理日益繁荣的海贸而设立的机构，主事的是沈廷扬推荐的江南商人周世昌。
“国公，这是上月厦门、宁波、福州三港的税单。”周世昌呈上账册，“三港共收商税十二万两，其中厦门独占七万。主要是对日贸易大增——日本缺铜，我们用铜料换他们的白银和硫磺。”
朱炎翻阅账册：“荷兰人呢？”
“荷兰商馆已设立，首批交易完成。他们用二十门重炮、五百支火绳枪，换走了价值五万两的丝绸、瓷器。”周世昌顿了顿，“不过，他们私下接触我们的商人，想绕过官府直接交易。”
“不准。”朱炎斩钉截铁，“所有对外贸易，必须经商务司登记、纳税。告诉那些商人：走私者，货物没收，永久取消贸易资格。举报者，赏走私货物价值的三成。”
“属下明白。”
周世昌又汇报了几件事：吕宋的铜矿已开始出矿，首批铜料下月可运回；琉球王国派使者前来，希望恢复朝贡贸易；广东沿海出现新的海盗团伙，疑似是郑芝龙残部。
朱炎一一作出指示：铜矿要加强护卫，可雇佣当地土兵；琉球可恢复贸易，但要按新章纳税；海盗要清剿，令郑森派水师南下。
处理完商务，朱炎问起秋粮收购情况。
王瑾正好进来禀报：“粮券已发行三百万两，收储粮食二百五十万石。粮价稳定，百姓满意。但有些州县官员借机克扣，已查处七人。”
“继续查，严惩不贷。”朱炎道，“另外，番薯加工推广如何？”
“已有十八家糖坊开工，月产糖五万斤。粉坊更多，有三十余家。”王瑾翻开另一本账册，“按国公指示，官府设了‘加工指导所’，免费传授技术。百姓来料加工，只收少量工钱。不少农户将番薯制成糖、粉后，收入增了五成。”
“好。”朱炎满意点头，“这就是我们要的效果——不仅要让百姓有饭吃，还要让他们有钱花。只有民富，国才能强。”
他走到窗前，望着院中已开始落叶的梧桐。秋意深了，战云密布，但新政的果实也在悄然成熟。这或许就是乱世中的希望——在毁灭与新生之间，艰难地开辟出一条道路。
八月十二，黑风坳。
杨震的三千骑兵如神兵天降，出现在张献忠粮道要冲。守军两百人还在酣睡，就被迅速解决。杨震没有停留，下令焚烧粮草，然后继续西进。
“提督，前方十里就是张献忠大营后翼。”王铁柱指着地图，“那里是辅兵和民夫营地，守备松懈。若从此处突入，可直捣中军。”
杨震仔细观察地形。张献忠将八万大军沿江津城西面展开，围三阙一，后方确实空虚。但他不敢大意——八万人，就算辅兵也有战斗力。
“不直接冲营。”他做出决定，“我们在此设伏。王铁柱，你带几个人，换上敌军衣甲，去大营散布谣言：就说辰州援军五万已至，正在东面二十里外扎营。记住，要做得像真的一样。”
“遵命！”
“其余人，”杨震环视将士，“就地休整，饱餐一顿。今夜子时，我们干票大的——不攻城，不断粮，专杀传令兵、烧旗号、制造混乱。要让张献忠以为，他已被重重包围！”
众将轰然应诺。他们明白，这三千人不可能正面击溃八万大军，但可以成为一根刺，扎在张献忠心上，让他坐卧不安。
夕阳西下时，王铁柱等人带回消息：谣言已散开，营中确有声言。张献忠派了斥候往东查探，但一时半会回不来。
“够了。”杨震翻身上马，“出发！记住我们的目标：制造混乱，动摇军心，为江津解围！”
三千铁骑如暗夜中的幽灵，扑向灯火通明的敌营。一场决定川东命运的奇袭，就此拉开序幕。
而八十里外的江津城中，刘文秀站在城头，忽然看到西方天际隐隐有火光闪动。他握紧刀柄，心中涌起一个念头：
杨提督，来了。